DNA ambiental é usado para investigar golfinhos e peixe-leão em Fernando de Noronha

Pesquisadores da Universidade Federal do Paraná (UFPR) e do Projeto Golfinho Rotador desenvolvem um projeto piloto em Fernando de Noronha para investigar a presença de espécies marinhas por meio de amostras de água do mar.

A técnica, chamada DNA ambiental ou eDNA, identifica vestígios biológicos deixados naturalmente pelos animais, como células, muco e fezes. Dessa forma, é possível investigar se uma espécie esteve em determinada área sem capturá-la ou tocá-la.

O trabalho é conduzido pelo Grupo Integrado de Aquicultura e Estudos Ambientais (GIA), da UFPR. A proposta é avaliar como a tecnologia pode complementar o monitoramento da biodiversidade marinha do arquipélago.

As coletas são realizadas em diferentes profundidades. Os pesquisadores também consideram fatores como correntes marítimas, movimentação da água e o tempo de permanência do DNA no ambiente antes de sua degradação.

O estudo combina a análise genética com registros visuais dos golfinhos feitos em períodos próximos às coletas. No laboratório, serão testadas a PCR em tempo real, para identificar especificamente o DNA dos golfinhos-rotadores, e o metabarcoding, que permite investigar diferentes organismos a partir do material genético encontrado na água.

Como a pesquisa ainda está em fase inicial, a equipe vai avaliar a sensibilidade, a precisão e as limitações dos métodos. A identificação do DNA de uma espécie pode indicar que ela esteve em uma região, mas não permite determinar quantos animais estavam no local.

Além dos golfinhos-rotadores, o projeto investiga o peixe-leão, espécie invasora e venenosa que pode ameaçar a biodiversidade marinha. Amostras de tecido do animal foram coletadas em Fernando de Noronha para apoiar o desenvolvimento de um método de identificação por meio da água.

Os pesquisadores também pretendem elaborar um protocolo para orientar a coleta, a conservação, o transporte e a análise das amostras. Segundo a equipe, o DNA ambiental deverá ser usado em conjunto com a observação direta dos animais, e não como substituto desse monitoramento.